Le marché des écouteurs est en perpétuelle évolution et il est difficile de s’y retrouver. Outre les casques et les écouteurs sans fil, les écouteurs intra-auriculaires (IEM) deviennent un choix de plus en plus populaire. Nos oreilles étant bombardées par la cacophonie de la vie moderne, il est logique que les gens souhaitent isoler leur musique.
Cependant, il est déroutant de constater que les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes présentent de nombreuses similitudes. C’est pour cette raison que certains écouteurs sont désormais présentés comme des écouteurs intra-auriculaires, et vice-versa. C’est compréhensible. Ils se ressemblent beaucoup et sont suffisamment petits pour être rangés dans votre poche.
Ils donnent tous deux la priorité à l’élimination du bruit et reposent étroitement sur l’oreille. À première vue, les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes se ressemblent beaucoup. Pour bien comprendre la différence entre les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes, il faut se plonger un peu plus dans les détails.
Qu’est-ce qu’un écouteur intra-auriculaire ?
D’une manière générale, les écouteurs intra-auriculaires sont des écouteurs conçus principalement pour être utilisés en studio et sur scène. Il existe des écouteurs intra-auriculaires de toutes formes et de toutes tailles. Les écouteurs intra-auriculaires filaires sont les plus courants et tendent à être plus abordables, tandis que les versions sans fil sont plus chères et nécessitent un récepteur externe.
Les écouteurs intra-auriculaires se présentent également sous deux formes différentes : les écouteurs universels et les écouteurs intra-auriculaires personnalisés. Les universels ont une forme fixe et sont généralement équipés d’embouts en silicone ou en mousse. Ce type d’écouteurs est le plus proche des écouteurs classiques, car leur forme générique s’adapte à la plupart des oreilles.
Ils ont également tendance à être plus abordables que les CIEM. En effet, les CIEM nécessitent de se rendre chez un audiologiste pour réaliser un moulage de l’oreille interne. Malgré le coût supplémentaire, ils sont beaucoup plus efficaces pour créer un joint entre vos tympans et le monde extérieur. Cela empêche les sons environnementaux excessifs de perturber le flux audio.
Leur conception sur mesure signifie que les CIEM reposent plus fermement dans vos oreilles que les universels, évitant ainsi les pertes. Cette caractéristique est particulièrement appréciée des artistes, qui doivent généralement se déplacer beaucoup sur scène. Ils offrent également une réponse en fréquence plus plate que les écouteurs grand public.
Les utilisateurs d’écouteurs intra-auriculaires peuvent ainsi entendre une représentation précise du flux audio qui leur est transmis. De plus, les artistes peuvent communiquer avec l’ingénieur du son sans que des bruits indésirables ne viennent interrompre leur signal.
IEM et écouteurs : Quelle est la différence ?
Confort
Les écouteurs et les oreillettes universels revendiquent souvent une forme ergonomique dans des tailles et des conceptions variées. Ils sont généralement faciles à utiliser et conviennent assez bien à la plupart des gens. En revanche, les CIEM sont fabriqués sur mesure pour les oreilles d’une personne donnée.
Un audiologiste prend un moule en silicone de l’oreille interne et le transforme en un ensemble unique d’écouteurs intra-auriculaires. Outre un ajustement plus sûr pour éliminer les bruits indésirables, les CIEM sont beaucoup plus confortables que les écouteurs intra-auriculaires universels ou les oreillettes grand public. Ils sont également beaucoup moins susceptibles de tomber de vos oreilles ou de se détacher lorsque vous vous déplacez.
Cependant, une différence majeure entre les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes est que la plupart des écouteurs intra-auriculaires abordables sont filaires. Les artistes ont besoin d’une latence aussi faible que possible entre la source audio et leurs oreilles. Les connexions filaires offrent toujours la latence la plus faible possible, entre 5 et 10 ms.
Malheureusement, cela signifie qu’il faut dissimuler les fils sous sa chemise ou les laisser pendre, ce qui peut s’avérer gênant pendant le spectacle. La plupart des IEM utilisent des connecteurs de 3,5 mm à 0,75 mm/0,78 mm à 2 broches, MMCX ou à 2 broches encastrées. Bien qu’il n’y ait pas de différence notable en termes de qualité sonore, cela signifie que les écouteurs intra-auriculaires peuvent se déconnecter de leurs fils. Même si ce scénario est peu probable, cela les rend moins sûrs que les écouteurs filaires traditionnels.
Il convient également de noter que la plupart des écouteurs commerciaux s’affranchissent totalement des fils et adoptent les dernières technologies de connectivité Bluetooth. La commodité d’écouter de la musique tout en étant capable de s’éloigner librement de son appareil source est en effet attrayante. Il est également beaucoup plus confortable de ne pas avoir de fils contre soi lorsqu’on écoute de la musique.
Isolation phonique
La lutte entre les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes pour la meilleure isolation phonique est un champ de bataille en perpétuelle évolution. Bien qu’il soit raisonnable de s’attendre à ce que tous les écouteurs intra-auriculaires offrent une meilleure réduction du bruit, certains écouteurs intra-auriculaires universels moins chers peuvent laisser les utilisateurs sur leur faim. En effet, la forme générique des écouteurs intra-auriculaires universels ne permet pas toujours une bonne adaptation.
Certains écouteurs, comme les AirPods Pro 2nd Gen d’Apple, peuvent donc facilement surpasser certains écouteurs intra-auriculaires universels en termes d’isolation phonique. La technologie ANC adaptative donne aux écouteurs grand public un avantage tactique dans ce domaine. En utilisant des microphones internes et externes, les écouteurs ANC peuvent réduire considérablement les bruits indésirables là où la réduction passive du bruit n’y parvient pas.
Les Samsung Galaxy Buds Pro 2, par exemple, enregistrent exceptionnellement bien les drones à basse fréquence et les mettent effectivement en sourdine. Les écouteurs compatibles ANC bénéficient également du mode transparence, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’enlever vos écouteurs pour entendre le monde extérieur. Toutefois, si vous souhaitez faire l’expérience d’un paysage sonore véritablement immersif, ne cherchez pas plus loin que les CIEM.
Le meilleur moyen d’annuler les sons indésirables est de bien ajuster vos oreillettes ou vos écouteurs intra-auriculaires. Les CIEM sont des champions de l’annulation passive du bruit, offrant aux utilisateurs un environnement sonore véritablement isolé.
Qualité du son
Les écouteurs intra-auriculaires utilisent différents pilotes audio par rapport aux oreillettes. Les IEM bon marché ne comportent souvent qu’un seul haut-parleur dans chaque oreille, tandis que les modèles plus chers peuvent en avoir jusqu’à 18 par oreille. Lorsqu’un seul haut-parleur produit un son sur une large gamme de fréquences, le signal audio peut devenir confus.
La présence de plusieurs haut-parleurs spécifiques aux fréquences dans chaque oreille permet d’améliorer considérablement la définition des basses, des moyennes et des hautes fréquences.
Les haut-parleurs dynamiques sont les plus courants et les plus économiques. Ils produisent un son de qualité sans nécessiter d’amplificateur externe. Toutefois, les personnes qui recherchent un son de haute qualité peuvent opter pour des écouteurs intra-auriculaires dotés de membranes à armature équilibrée. Ceux-ci alimentent une minuscule anche magnétique vibrante qui transmet les signaux électriques à un diaphragme rigide en aluminium. La bande audio est ainsi préservée de toute résonance indésirable, avec peu ou pas de bruit.
Les audiophiles les plus enthousiastes peuvent s’intéresser aux aimants planaires. Leur fonctionnement est similaire à celui des haut-parleurs dynamiques, à ceci près qu’ils immergent un diaphragme en forme de film fin entre plusieurs aimants. Cela génère une plus grande sensibilité dans la bande audio et, par conséquent, des détails audio plus fins.
Les haut-parleurs électrostatiques peuvent également être associés à des haut-parleurs dynamiques et à des haut-parleurs à armature dans un format tribride. Ils suspendent une membrane oscillante entre deux plaques métalliques perforées afin de réduire la distorsion. Cela permet d’obtenir un signal audio plus clair, mais au prix d’une plus grande consommation d’énergie.
Un bon ajustement de vos écouteurs intra-auriculaires ou de vos oreillettes influe également sur la qualité du son. Une meilleure isolation génère une réponse plus forte des basses, ce qui permet d’obtenir des basses fréquences plus claires. Cela permet également d’obtenir un paysage sonore plus large. Dans la bataille entre écouteurs et écouteurs intra-auriculaires, les écouteurs intra-auriculaires reproduisent un champ stéréophonique plus clair.
Gamme de fréquences
La principale différence entre les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes se résume souvent à la réponse en fréquence. Les écouteurs intra-auriculaires sont souvent présentés comme ayant un « son plus vrai ». Cela signifie qu’il n’y a pas ou peu de post-traitement pour accentuer les fréquences basses, moyennes ou aiguës.
Si cela est vrai pour certains écouteurs intra-auriculaires, ce n’est pas le cas pour tous. En outre, de nombreux écouteurs commerciaux ont une réponse en fréquence exceptionnellement plate. Les Apple AirPods Pro 2nd Gen, par exemple, ont une courbe de fréquence similaire à celle des Sennheiser IE 600, IE 900 et Shure SE215. Dans certains cas, les Apple AirPods Pro 2nd Gen sont plus proches de la courbe studio souhaitée par SoundGuys que les trois IEM.
Cela dit, de nombreux écouteurs appliquent un post-traitement pour améliorer l’expérience audio de l’utilisateur. Les Samsung Galaxy Buds Pro 2 et Sony WF-1000XM4, par exemple, augmentent les fréquences basses en dessous de 500 Hz. C’est également le cas pour les écouteurs d’exercice, où les basses fréquences constituent une distraction indésirable pendant l’entraînement.
L’amplification des basses offre de nombreux avantages, à condition qu’elle ne soit pas totalement écrasante. Par exemple, les genres musicaux modernes tels que la pop, le rock et la dance s’appuient fortement sur des lignes de basse proéminentes. Les écouteurs intra-auriculaires pourraient laisser les amateurs de musique de tous les jours sur leur faim, car leur son est généralement plus fin que celui des écouteurs.
Coût
L’écart de prix entre les écouteurs intra-auriculaires et les oreillettes peut être considérable. Une paire d’écouteurs IEM ZSN Pro X bon marché ne vous coûtera qu’environ 30 euros, tandis que les écouteurs CIEM peuvent coûter entre 300 et 2 000 euros. En comparaison, les écouteurs commerciaux, tels que les Airpods Pro Gen 2 d’Apple, coûtent environ 249 euros.
Toutefois, le coût n’est pas toujours synonyme de qualité. Les écouteurs ZSN Pro X IEM sont considérés comme d’un excellent rapport qualité-prix, bien qu’ils mettent légèrement l’accent sur la gamme des fréquences aiguës. Les IEM à bas prix peuvent donc servir d’alternative aux écouteurs filaires traditionnels en matière de réduction du bruit. Les écouteurs sans fil sont généralement plus chers que leurs homologues filaires en raison de toutes les fonctions supplémentaires, y compris l’ANC, dont vous bénéficiez.
Les CIEM sont probablement le choix le plus coûteux, tout simplement parce qu’ils sont faits sur mesure et qu’il faut se rendre chez un audiologiste. Ces rendez-vous comprennent souvent une consultation, un nettoyage des oreilles et un test auditif, ce qui augmente encore le coût.
Devriez-vous vous procurer des écouteurs intra-auriculaires ?
En général, les IEM sont utilisés par les ingénieurs du son, les musiciens et les audiophiles. En effet, le son est transmis directement dans l’oreille, au lieu d’être diffusé. Il en résulte une réponse plus serrée et moins sibilante dans les basses, ainsi qu’une moindre perturbation par les bruits indésirables. Leur courbe de fréquence s’efforce également de rester régulière afin que la musique soit fidèle à sa source.
En raison de l’importance qu’ils accordent à la protection de l’ouïe, les artistes-interprètes sont ceux qui bénéficient le plus des écouteurs intra-auriculaires. Les festivals de musique, par exemple, amplifient le son à des décibels très élevés. Les IEM constituent une barrière efficace entre les oreilles d’un artiste et des niveaux sonores potentiellement dangereux. De plus, il est important que les artistes puissent entendre leur propre source audio au-dessus de leur musique.
Les cales d’écoute conventionnelles fonctionnent, mais elles n’éliminent pas les bruits indésirables. L’utilisation d’écouteurs intra-auriculaires permet aux artistes de personnaliser exactement ce qu’ils veulent entendre de leur source audio, tout en supprimant les sons qu’ils ne veulent pas entendre.
Lorsqu’il s’agit d’opposer les écouteurs intra-auriculaires aux oreillettes, la plupart des gens choisiraient probablement la commodité et les fonctionnalités offertes par les écouteurs sans fil. L’ANC, l’audio spatial, l’assistant vocal, le multipoint Bluetooth et les appels téléphoniques mains libres facilitent nos expériences audio quotidiennes. En revanche, les écouteurs intra-auriculaires n’offrent que peu ou pas de luxe supplémentaire.
Ils offrent peut-être un son haute résolution, mais la plupart des gens n’en tireront aucun avantage. Les services de streaming musical sont le premier point d’appel des consommateurs pour l’écoute en déplacement. Étant donné que l’audio standard de Spotify est diffusé à 96 kbps, la plupart des gens n’ont pas intérêt à posséder des écouteurs intra-auriculaires haute résolution. Des écouteurs bon marché seront probablement plus que suffisants pour la plupart d’entre eux.
Les écouteurs intra-auriculaires sont-ils adaptés aux jeux ?
Il y a des arguments pour et contre l’utilisation d’écouteurs intra-auriculaires pour les jeux. Le niveau d’isolation offert par les écouteurs intra-auriculaires en fait un complément intéressant à toute installation de jeu. Il est beaucoup plus facile de s’immerger dans un jeu sans que des sons externes indésirables ne pénètrent dans votre casque.
La réponse en fréquence plate des écouteurs IEM signifie également que vous entendez tous les effets audio tels qu’ils ont été conçus par le concepteur. Pas de coups de feu excessivement bruyants, de dialogues sibilants dans le jeu ou de coups de frein à main qui font mal aux oreilles.
Cependant, les développeurs de jeux semblent prêts à intégrer le son surround virtuel dans leur arsenal de technologies immersives. Le problème, c’est que les écouteurs intra-auriculaires sont situés trop loin à l’intérieur de l’oreille pour que ce son soit réaliste. La plupart des sons surround ont été conçus pour des casques supra-auriculaires. Cela signifie que l’espace entre les haut-parleurs et les tympans de l’utilisateur est spécifiquement utilisé pour générer un paysage sonore immersif.
Il n’en va pas de même avec les écouteurs intra-auriculaires. En raison de leur proximité avec les tympans, les écouteurs intra-auriculaires ont une scène sonore moins étendue. Cela est nécessaire pour que les jeux aient un son étendu en trois dimensions, vous permettant de localiser les sons autour de vous dans une sphère.
